在燃油汽車向電動汽車的轉型加速和石墨行業多年來投資不足的背景下，尋求挑戰亞洲在全球電池原材料供應領域主導地位的澳大利亞石墨礦企業可能會看到，到2050年，對石墨的需求將增至目前的5倍。

盡管石墨在電動汽車電池中所占的比重超過任何其他礦物，但分析師和生產商說，石墨并沒有像蓬勃發展的鋰市場那樣獲得投資者的關注。去年全球鋰價格飆升了近500%。

澳大利亞黑石礦業有限公司首席執行官約翰·德弗里斯說：“我真的認為世界已經有了鋰，接下來將會出現圍繞‘我們忘了石墨’的討論。”

對尋求開發新石墨礦的企業來說，阻礙它們的挑戰包括：項目周期長于鋰礦、企業調整產品以適應電池制造商的過程漫長、供應鏈中的定價結構不透明等。

瑞士信貸銀行研究分析師菲尼亞斯·格洛弗預測，隨著電動汽車產量增加，石墨供應將陷入緊張，到2025年，供應缺口將達到32%；到2050年，需求將增至目前的5倍。

格洛弗說：“它看起來更像是3到5年前的鋰。在5年時間內，石墨價格將突然上漲——我認為上漲幅度會相當大——而這將帶來巨大的動力，刺激所有這些項目上馬。”

一些在澳大利亞證交所上市的企業正在挑戰亞洲在石墨供應和加工領域的主導地位，但一些早期投資者看到，由于對電動汽車的熱情沒能像許多人預測的那樣迅速推動銷量增長，他們的投資在過去10年里遭受打擊。

然而，隨著電動汽車的熱潮卷土重來，這些企業將重點放在了天然石墨的供應和加工上，因為與人造石墨相比，天然石墨的成本更低，留下的碳足跡也更少。

在澳大利亞證交所上市的最大天然石墨供應商西拉資源公司去年與美國特斯拉汽車公司簽署了一項承購協議，并且正在制定一份開始向市場供貨的時間表。與此同時，該公司計劃于2023年下半年讓它在美國路易斯安那州的工廠開始生產。

該公司業務拓展總經理維倫·希拉說，與鋰不同，石墨尚未從價格上漲的環境中受益，而投資不足則拖慢了進展。

希拉說：“石墨有點像是一種成為孤兒的大宗商品。這可能是因為市場結構和條件導致了融資方面的挑戰。對電池來說，它和鋰同樣重要，甚至更重要。”